Las mujeres que han llegado a ser conocidas como madres de la primitiva tradición ascético-monástica representan la rica diversidad de trasfondos culturales y regiones en las que las encontramos.

En el siglo XX, los estudiosos sobre los orígenes del monacato de los siglos IV y V tendían a presentar una visión monolítica del movimiento de impulso monacal que comenzó en Oriente –particularmente en Egipto, abriéndose camino a través de las traducciones de la Vida de Antonio y de las historias de los héroes del desierto egipcio- y terminó en Occidente, en concreto en Italia y en la Galia meridional.

Este enfoque ignoraba casi por completo las contribuciones de las dirigentes de casas de mujeres cristianas occidentales que peregrinaron a Oriente, apoyaron a colonias enteras de comunidades monásticas masculinas en Egipto, Palestina y regiones circundantes y fundaron monasterios tanto para varones como para mujeres.

Las recientes traducciones de las biografías e historias de estas mujeres, a las que en la literatura pertinente se suele denominar ammas , han arrojado luz sobre el singular papel que, de hecho, desempeñaron en la fundación del monaquismo.

En este libro se parte de las noticias de la vida y enseñanzas que se tienen sobre esas ammas para ofrecernos algunas sugerencias de oración y meditación. Las ammas eran mujeres capacitadas para la dirección espiritual.

Mary Forman recupera estas figuras, que han permanecido relegadas en los estudios y las historias, no sólo con la finalidad de divulgar su conocimiento sino, fundamentalmente, para mostrar su actualidad como maestras de la vida interior.